GUIRLANDE
image : Kaguya Image Gallery, copyright JAXA/Selene (nord à droite)
Il s'agit de la rainure la plus étrange sur la Lune. Apparemment remarquée pour la première fois sur les images de Lunar Orbiter V et photographié par la suite par les astronautes d'Apollo 15, cette formation bizarre à l'ouest des Mts Gruithuisen semble avoir été oubliée depuis. Cette mosaique récente d'images de Kaguya nous la rappelle à notre attention. Elle démarre (en haut à droite) par une dépression en forme de banane, similaire à celle que l'on observe au début de la rainure de Hadley. C'est de là que sont issues les laves qui ont construit le tube dont le plafond s'est par la suite partiellement effondré et qui se dirige vers le bas (sur cette image). Au niveau de l'effondrement en forme de fraise, le tube de lave a tourné de 90° pour poursuivre son parcours sinueux sur plus de 40 km vers sud (à gauche). Ce qui est étonnant c'est la succession de puits d'effondrement à peu près ovales et de segments plus linéaires plus élevés, qui donnent ensemble à cette rainure l'allure d'une guirlande. A son extrémité sud, la rainure semble rejoindre une dorsale marine. Ceci a conduit Pete Schulz à suggérer (Moon Morphology, p 408) que les segments plus élevés pourraient être les restes d'une dorsale sous laquelle le tube de lave se serait frayé un chemin. Au début des années 70, à l'époque où Pete a formulé cette hypothèse, la plupart des sélénologues (moi y compris) pensaient que les dorsales marines étaient des structures volcaniques. Mais, après les missions Apollo, il est devenu clair que la plupart étaient des failles peu inclinées, éventuellement dissociées de toute forme de volcanisme. Et nous avons aussi appris que les dépressions en forme de banane étaient les évents d'où naissaient les tubes de lave. Parfois, à Hawaii, ces laves rejaillissent des puits d'effondrement qui balisent le parcours du tube. C'est peut-être ce qui s'est produit ici. Ceci dit, cela ne règle pas la question du rapport avec la dorsale. L'alignement est il fortuit ou traduit il un phénomène que nous ne comprenons pas encore ?
Chuck Wood
(traduction Jocelyn Sérot)
(J'invite les aficionados des cratères concentriques à jeter un œil à l'image originale de Kaguya !)
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Rükl planche 9
La rubrique originale sur LPOD